La teoria economica ha trattato piu` volte e da diversi punti di vista il problema
dell'esistenza di vincoli alla crescita economica.
In particolare si e' soffermata l'attenzione sull'idea di limiti assoluti, oltre i quali lo sviluppo non e` piu`
possibile, oppure di limiti relativi che possono essere in diverso modo rimossi o innalzati da certi fattori, quali
ad esempio il progresso tecnologico, l'intervento governativo, le rivoluzioni sociali, ecc.
Un nodo centrale dell'attuale dibattito consiste nell'indagare in quale misura la scarsita' delle risorse naturali
possa costituire un ostacolo alla crescita dell'economia mondiale, alla luce della circostanza che essa si svolge
in un sistema chiuso, dato dal pianeta terra.
In tale ottica l'argomento affrontato assume una rilevanza globale, implicando considerazioni e riflessioni su
tematiche molto complesse che riguardano l'entita' e l'adeguatezza delle materie prime disponibili, le possibilita'
e le conseguenze del progresso tecnologico, la capacita' del sistema ecologico mondiale di sostenere i ritmi crescenti
delle attivita' antropiche.
Focalizzando l'interesse su queste problematiche, si ritiene utile il riferimento ad alcuni schemi interpretativi
forniti dal pensiero economico che considerano l'esistenza di limiti alla crescita relativi alla scarsita' di risorse
naturali.
Su queste basi si e' impostata la valutazione critica di una serie di contributi empirici, che presentano un certo
grado di "apertura" interdisciplinare.
Fra questi si e' privilegiata l'"analisi simulativa globale", recepita dal famoso rapporto del M.I.T.
. Seppur non esente da critiche, tale studio ha sottolineato l'importanza di alcune variabili, che riaffiorano
nelle recenti indagini rivestendo un ruolo cruciale.
Con riferimento alle questioni attuali si e' cercato di selezionare gli aspetti piu' pregnanti relativi all'esaurimento
delle risorse minerali ed energetiche, alla produzione alimentare ed all'inquinamento, che compromettono l'equilibrio
dell'ecosistema terrestre, imponendo dei limiti ecologici alla crescita.
In questa prospettiva si colloca il tentativo di individuare le tecnologie produttive compatibili con uno sviluppo
"sostenibile".